人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹(xiu)鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將在大氣、淡水等弱(ruo)腐蝕性(xing)介質中(zhong)不生鐵銹(xiu)的鋼(gang)稱(cheng)為不銹(xiu)鋼(gang)，而將在酸、堿(jian)、鹽、海水等苛刻腐蝕性(xing)介質中(zhong)耐(nai)腐蝕的鋼(gang)稱(cheng)為耐(nai)酸鋼(gang)。前者(zhe)不一定耐(nai)苛刻腐蝕性(xing)介質腐蝕，而后者(zhe)因(yin)都(dou)含有足夠(gou)的鉻而均(jun)具有不銹(xiu)性(xing)。因(yin)此，不銹(xiu)鋼(gang)是(shi)這兩者(zhe)的統稱(cheng)，又稱(cheng)不銹(xiu)耐(nai)酸鋼(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜。

 不(bu)銹鋼(gang)(gang)的耐蝕(shi)性取決于鋼(gang)(gang)中所(suo)含的合(he)金元素,而(er)鉻是使不(bu)銹鋼(gang)(gang)獲(huo)得耐蝕(shi)性的基本元素。除鉻外(wai)，常用的合(he)金元素還有鎳、鉬、鈦、鈮(ni)、銅、氮等，以滿足各種用途對不(bu)銹鋼(gang)(gang)組織和性能(neng)的要求。

現行的(de)國家(jia)標準規定，以不(bu)銹、耐蝕性為(wei)主要(yao)特(te)性，且鉻含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的(de)鋼，叫不(bu)銹鋼。