不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹(xiu)鋼(gang)之所以具有優(you)越(yue)的耐(nai)腐蝕性，是(shi)因(yin)為(wei)(wei)在(zai)鋼(gang)表面有一層Cr的氧化薄(bo)膜(mo)（一般稱為(wei)(wei)鈍(dun)化薄(bo)膜(mo)），這層鈍(dun)化薄(bo)膜(mo)使(shi)鋼(gang)與外界隔(ge)開，起到了(le)(le)保護作用，避免了(le)(le)鋼(gang)的進(jin)一步腐蝕。當使(shi)用環境(jing)變更(geng)或是(shi)鈍(dun)化膜(mo)被破壞時，其耐(nai)腐蝕性能也就(jiu)不存在(zai)了(le)(le)。

在我國國家(jia)標準(zhun)GB／T 20878-2007中，將不銹鋼(gang)定義為(wei)(wei)：以不銹、耐蝕為(wei)(wei)主要特性，且(qie)含(han)鉻(ge)量至少(shao)為(wei)(wei)10.5％，碳含(han)量最大不超過1.2％的鋼(gang)。

在(zai)(zai)AISI、ASTM等美國標準中，則是(shi)將鉻含(han)量在(zai)(zai)10.5％以上的鐵(tie)合金定義(yi)為不銹鋼。

1988年1月，國際統一規定并(bing)定義含(han)(han)碳在1.2％以(yi)下，含(han)(han)鉻在10.5％以(yi)上的鋼為不(bu)銹(xiu)鋼。但是作(zuo)為不(bu)銹(xiu)鋼還(huan)要求其(qi)含(han)(han)鐵以(yi)外的合(he)金(jin)元素總計(ji)不(bu)超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹(xiu)鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼(gang)：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。