不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不(bu)銹耐酸鋼。
眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。
美國 Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主編的《不銹(xiu)鋼(gang)手冊(ce)》，將不銹(xiu)鋼(gang)定義為含鉻12％以上(shang)，具(ju)有耐腐蝕性能(neng)的那些鐵(tie)基合金。
我國1964年(nian)編制的(de)(de)《合(he)金鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)手冊》，將在(zai)空氣中能夠(gou)抵(di)抗腐蝕(shi)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)稱(cheng)“不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”；在(zai)某些化學浸蝕(shi)介質中能夠(gou)抵(di)抗腐蝕(shi)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)稱(cheng)“耐(nai)(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”。并(bing)將“不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”和“耐(nai)(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”總稱(cheng)為“不銹(xiu)耐(nai)(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”。但是(shi)，按(an)照國內(nei)外的(de)(de)習(xi)慣，不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)一詞(ci)常(chang)包括(kuo)“耐(nai)(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”在(zai)內(nei)，不銹(xiu)耐(nai)(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)一詞(ci)，僅指上(shang)述“耐(nai)(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”而言（當然，“耐(nai)(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”一般也具有良好不銹(xiu)性能）。
不銹鋼這(zhe)一(yi)術語，使用非常廣(guang)泛，其含(han)義(yi)歸納起(qi)來，大體有三(san)種類型：
（1）原義(yi)型--僅指在無污染的大氣中能夠(gou)“不(bu)生銹”的鋼。
（2）習慣型-指原義(yi)型含義(yi)的不銹鋼(gang)(gang)和不銹耐酸(suan)鋼(gang)(gang)的統稱(cheng)（或簡稱(cheng)）。
（3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹耐熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。
我國(guo)直到70年(nian)(nian)代，基(ji)本上按照1964年(nian)(nian)《合(he)金(jin)(jin)鋼(gang)(gang)(gang)手冊》的(de)定義。不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)一詞的(de)含義屬(shu)(shu)原義型。“不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)”和“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”總(zong)(zong)稱為(wei)(wei)“不(bu)(bu)(bu)銹耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”。如(ru)國(guo)家(jia)標準GB1220-75的(de)名(ming)稱為(wei)(wei)《不(bu)(bu)(bu)銹耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)技術條件》。但至80年(nian)(nian)代，如(ru)1984年(nian)(nian)國(guo)家(jia)有關(guan)標準，已不(bu)(bu)(bu)再使用“不(bu)(bu)(bu)銹耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”的(de)名(ming)稱，一律改稱為(wei)(wei)不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)。同(tong)國(guo)外大多(duo)數習(xi)慣用法(fa)相一致(zhi)（即屬(shu)(shu)于習(xi)慣型含義）。但我國(guo)GB標準，將不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)（或(huo)“不(bu)(bu)(bu)銹耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”）同(tong)耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)分開(kai)，不(bu)(bu)(bu)予混淆，分別有各自的(de)國(guo)家(jia)標準。此外，以鐵為(wei)(wei)基(ji)的(de)不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)與高(gao)鎳(nie)(nie)耐(nai)(nai)蝕合(he)金(jin)(jin)應予區別。凡以鎳(nie)(nie)為(wei)(wei)基(ji)（≥50％Ni）的(de)和30％Ni、Fe＋Ni總(zong)(zong)量≥50％的(de)耐(nai)(nai)蝕合(he)金(jin)(jin)依(yi)次(ci)稱為(wei)(wei)鎳(nie)(nie)基(ji)和鐵鎳(nie)(nie)基(ji)耐(nai)(nai)蝕合(he)金(jin)(jin)。
