根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不(bu)銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指(zhi)(zhi)在(zai)空氣(qi)中或(huo)接(jie)近中性(xing)介(jie)質中不產(chan)生銹(xiu)蝕(shi)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指(zhi)(zhi)在(zai)一些含有化學腐蝕(shi)介(jie)質，如酸、堿、鹽及其溶(rong)液、海水和一些腐蝕(shi)性(xing)氣(qi)體中，能夠不產(chan)生或(huo)少產(chan)生腐蝕(shi)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；耐(nai)熱(re)(re)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指(zhi)(zhi)在(zai)較高(gao)溫度環境中能夠抗氧化、抗蠕變的(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。當然，一般的(de)耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)和耐(nai)熱(re)(re)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)都具有不銹(xiu)的(de)特性(xing)。習慣上，又常把(ba)不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)和耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)簡稱為不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。

 不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼不(bu)(bu)(bu)是絕(jue)對(dui)不(bu)(bu)(bu)生(sheng)銹(xiu)、不(bu)(bu)(bu)被腐蝕(shi)，而(er)是生(sheng)銹(xiu)量(liang)、被腐蝕(shi)量(liang)少；生(sheng)銹(xiu)和被腐蝕(shi)的(de)(de)過程緩慢，甚至根本察(cha)覺不(bu)(bu)(bu)到。因此說(shuo)，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼只具有相對(dui)含義，而(er)不(bu)(bu)(bu)是絕(jue)對(dui)的(de)(de)。

 1910～1914年(nian)(nian)，作(zuo)為現代不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)的(de)(de)基礎馬氏體、鐵素體和(he)奧氏體不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)都先后問世。可以(yi)(yi)說，經歷了100多年(nian)(nian)的(de)(de)研究，人類終于(yu)找到了具有工業實用性的(de)(de)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)雛形。從此(ci)以(yi)(yi)后不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)的(de)(de)研究只是(shi)在腐蝕理論方面不(bu)(bu)(bu)斷(duan)深入，并(bing)按日(ri)益增(zeng)多的(de)(de)使(shi)用要(yao)求(qiu)，對成分作(zuo)了適(shi)當調整，從而又發(fa)展了不(bu)(bu)(bu)少新的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)種(zhong)。但從總體來說并(bing)沒有越出上(shang)(shang)世紀就確(que)定的(de)(de)幾個大的(de)(de)范疇。因此(ci)可以(yi)(yi)認為，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)誕(dan)生于(yu)1910～1914年(nian)(nian)，而這以(yi)(yi)后近100年(nian)(nian)，只是(shi)在此(ci)基礎上(shang)(shang)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)發(fa)展和(he)完善(shan)。

 現在，不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)，除碳(tan)、鉻、鎳(nie)(nie)等(deng)(deng)元素(su)外，根據不(bu)(bu)同用途對性(xing)能的(de)(de)要(yao)求(qiu)，進(jin)一步(bu)用鉬和銅、硅(gui)、氮(dan)、錳、鈮、鈦(tai)等(deng)(deng)元素(su)合(he)金化或進(jin)一步(bu)降低鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)的(de)(de)碳(tan)、硅(gui)、錳、硫、磷等(deng)(deng)元素(su)，又研制出許多新(xin)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)種(zhong)。例(li)如，為(wei)解(jie)決氯化物的(de)(de)點腐蝕、縫隙腐蝕用的(de)(de)高純、高鉻鉬鐵素(su)體(ti)(ti)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)和高鉬含氮(dan)的(de)(de)鉻鎳(nie)(nie)雙相不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)，為(wei)了提高低碳(tan)、超低碳(tan)鉻鎳(nie)(nie)奧(ao)氏(shi)體(ti)(ti)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)的(de)(de)強化和耐蝕性(xing)而出現的(de)(de)控氮(dan)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)；為(wei)提高鉻鎳(nie)(nie)奧(ao)氏(shi)體(ti)(ti)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)耐局部腐蝕性(xing)能并抑(yi)制鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)金屬間相的(de)(de)析出而研制的(de)(de)高鉻、鉬且高氮(dan)量的(de)(de)超級(ji)奧(ao)氏(shi)體(ti)(ti)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)；為(wei)耐發煙硝酸以及耐濃硫酸（93%～98%）而發展的(de)(de)高硅(gui)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)。

 此(ci)外，還(huan)有一些專用不銹鋼問世，例如(ru)核能級、硝酸級、尿素級、食品級不銹鋼等。現在根據統計，世界范圍內已納(na)入各種(zhong)標(biao)準（包括廠標(biao)）的牌(pai)號(hao)已有百余種(zhong)，而(er)未納(na)標(biao)的非標(biao)準牌(pai)號(hao)就(jiu)更多了(le)。盡管如(ru)此(ci)，目前(qian)各工(gong)業先進(jin)國(guo)家(jia)大量(liang)生(sheng)產和廣泛應用的不銹鋼牌(pai)號(hao)，僅(jin)限于馬氏(shi)體(ti)、鐵素體(ti)和奧氏(shi)體(ti)類(lei)的約十(shi)幾個牌(pai)號(hao)。

 在(zai)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)生產中，超高功率電爐(lu)(lu)、爐(lu)(lu)外精煉、連(lian)續鑄錠（包括薄板坯連(lian)鑄）、熱連(lian)軋或新型爐(lu)(lu)卷軋機、冷連(lian)軋、連(lian)續酸(suan)洗熱處(chu)(chu)理(li)(li)和(he)連(lian)續保護氣氛光亮熱處(chu)(chu)理(li)(li)以及各種質量檢測手段等新工藝(yi)、新裝備、新技(ji)術已日益廣泛采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不(bu)銹鋼管(guan)產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。